에버글레이즈(Everglades)

광활한 습지와 호수가 있는 곳으로 일반적인 관광지로는 잘 알려지지 않은 곳입니다.자연을 사랑하시는 분은 한번 들려 보시라고 권하고 싶은 곳입니다.
이곳을 관광하고 키웨스트 라는 십여개의 섬으로 연결된 미국의 최남단으로 가는 길옆에 위치해 있어서 하루 이틀 여정으로 들릴 수 있는 곳입니다.
습지와 건지가 명확하게 구분되어 바닷물이 유입되는 습지에는 마호가니와 멜라류카 등이 분포되어 있으며, 건지에는 침엽수이며 낙엽이 지는 낙우송과 측백나무, 소나무 등이 자랍니다. 또 아메리카 악어, 플로리다 퓨마 같은 희귀동물이 많이 살고 있다. 이러한 생물권들을 보호하기 위하여 1947년에 국립공원으로 지정되었고, 1979년에는 유네스코 지정 세계자연유산으로 선정되기도 했습니다.
에버글레이즈(Everglades) 지역은 매너티(Manatee : 海牛)물속에 살고 있는 포유 동물인데 움직임이 둔하고 느려서 호수에 다니는 보트의 스큐류에 다쳐서 죽는 경우도 있어서 보호 동물로 지정되어 있습니다. 미국산 희귀종 악어들의 몇 안되는 영원한 은식처로서 600여종의 어류와 악어, 수백 종류의 조류가 서식하고 그리고 뱀과 바다거북 등을 구경할 수 있는 곳입니다. 가끔가다 돌고래도 볼 수 있습니다. 바다와 강이 만나는 곳에는 갑문을 만들어서 분리 되어 있지만 해수가 육지의 호수에 유입함으로 호수물이 소금기가 있는 호수 입니다. 플로리다 관광에서 낚시의 재미도 빼놓을 수 없는데 이곳에서 낚시를 하려면 반드시 낚시 라이센스가 있어야 민물과 바다낚시를 즐길 수 있으며 어획량도 엄격히 지켜야 합니다. 태미애미 트레일(Tamiami Trail : US-41)은 공원의 북쪽 경계를 끼고 돌아 샤크밸리와 에버글레이즈 시티(Everglades City)까지 연결되어 있습니다. 대부분의 수로가 탐사대에 의해 지도로 만들어졌으나 에버글레이즈의 수로를 꼼꼼히 알고 있는 사람은 많지 않습니다. 보트투어를 하려는 관광객들은 인근 낚시점에서 이 수로지도를 구입하는 것이 좋습니다. 에버글레이즈 공원 당국은 여행객들의 안전을 위해서 출발 이전에 자세한 관광계획을 짜고 방문할 것을 권하고 있습니다.
야생 동물인 악어들이 흔하기 때문에 늡지로 내려 가서는 않되며 웤 웨이에서 관람해야합니다.
플로리다 반도의 남서쪽 일대에 펼쳐진 아열대성의 국립공원으로 끝이 보이지 않는 습지와 갈대가 무성한 소택지(沼澤地), 그리고 맹그로브(Mangrove) 나무가 우거진 숲 등이 자랑거리입니다. 에버글레이즈 국립공원은 멸종위기에 처한 동식물들을 포함해서, 다양하고 미묘하게 얽힌 먹이사슬을 이루고 있는 아열대 생태계를 접할 수 있는 미국 최대의 지역이기도 하다. 이곳의 면적은 아열대성의 늪지와 야생 상태의 들판을 포함해서 전부 140만 에이커에 이르고 있다. 이 공원의 서쪽입구에 해당하는 에버글레이즈 지역은 원래 플로리다 남부의 한 가운데에 있는 거대한 오키초비(Okeechobee) 호수로부터 시작되는 길이 50마일의 서서히 흐르는 얕은 강이었습니다.
현재 대부분 지역은 맹그로브 나무 사이로 수로가 복잡하게 나 있고, 잎 가장자리가 톱니모양 한 억새류인 소그래스(Saw Grass)로 덮여있는 늪 지역이 있습니다. 소나무가 자라는 지역을 비롯한 일부지역을 제외하면 비가 오면 모두 다 질퍽거리는 수렁과 늪으로 되어 있습니다.
이 공원은 플로리다만을 포함해서 동쪽으로 30마일, 그리고 멕시코만을 따라 북쪽으로 45마일까지 뻗어 있는 이곳은 최근 부쩍 늘어난 남부 플로리다의 개발사업으로 인해 수난을 겪고 있습니다.
인공으로 만들어진 운하는 이 지역 인근도시들의 물 수요를 충족시키려다 때때론 이곳을 범람의 위기로 몰아가고 있으며 또한 이렇게 함으로써 에버글레이즈 지역의 자연적인 건기와 우기의 순환과정이 뒤바뀌는 생태계의 변화를 초래하여 가뭄이 들고 때아닌 산불이 발생하는 등 커다란 자연파괴를 초래하고 있습니다. 그리고 가끔씩 플로리다를 강타하는 초대형 허리케인은 이 공원의 면모를 새롭게 바꿔버린곤 합니다. 늪이 아닌 메마른 지역은 평소엔 해발 8피트 이상이 못되고 플로리다만의 저지대도 수면 16피트 이하로는 거의 내려가지 않습니다. 공원의 북서쪽에 있는‘만개의 섬(Ten Thousand Islands)’ 지역은 조류에 씻기는 조그만 섬들과 굴 양식장, 저지대 진흙지대에 숨겨져 있는 신비한 미와 고요함으로 가득 차 있는 곳입니다.